兒童是各型中耳炎的好發人群，由于兒童難以描述耳痛、耳悶或聽力下降等表現，臨床上常易漏診和誤診，家屬也容易忽視，容易轉為比較難治的慢性中耳炎，因此應當重視對兒童中耳炎的認識和科普。對于兒童來說，必須注意感冒時要觀察有無耳痛、流膿表現。平日需注意兒童聽力表現，看電視的聲音是否過響。要積極處理鼻腔鼻咽病變，兒童有夜眠打鼾表現需要去醫院檢查有無腺樣體肥大。

急性中耳炎可有畏寒、發熱、倦怠及食欲減退等全身癥狀，小兒常伴有嘔吐、腹瀉等消化道癥狀。鼓膜一旦穿孔，體溫即逐漸下降，全身癥狀明顯減輕。耳痛是兒童急性化膿性中耳炎的最常見表現，常為耳深部痛，逐漸加劇，如搏動性跳痛或刺痛，吞咽和咳嗽時耳痛加劇，小兒多因此煩躁不安、夜不成眠。鼓膜穿孔流膿后，耳痛立即緩解。慢性中耳炎表現為長期耳流膿、膿量可多可少，有時可伴有出血，有臭味。鼓膜松弛部或緊張部穿孔，有時可以觀察到鼓室內或外耳道肉芽或膽脂瘤上皮。聽力檢查一般示不同程度的傳導性耳聾。聽力減退是兒童分泌性中耳炎的常見表現。耳悶感和耳鳴也是本病常見臨床表現，按捺耳屏可暫時減輕。檢查發現鼓室負壓引起松弛部或全鼓膜內陷，錘骨柄向后上移位，錘骨短突外突；鼓室積液時鼓膜失去正常光澤，呈淡黃或琥珀色，有時透過鼓膜可見到液平面。音叉試驗及純音測聽顯示傳導性聾。聽力損失程度不一，重者可達40dBHL左右。