腦干上連著第3～12對腦神經。腦干里有白質，它是由傳導束和神經纖維構成的。連通大腦、小腦與脊髓。腦干內的灰質分散成“神經核”，能支配器官的活動。另外，在延髓和腦橋里有反射中樞，能夠調節心血管的運動。如果中樞受損，會引起心搏、血壓的障礙，嚴重的話會危及生命。

腦干部位有下面幾個構造構造：

1、延髓，與脊髓相連，它能控制呼吸、心跳等。

2、腦橋，在中腦與延腦間。它的白質神經纖維能把神經沖動傳到小腦半球，從而可以協調身體兩側肌肉的活動。

3、中腦，在腦橋上面，在腦的中點，也是視覺的反射中樞，能控制瞳孔、眼球等的活動。

4、網狀系統，在腦干的中央，由神經元集合構成，能控制覺醒、睡眠等意識狀態。

腦干最主要的作用是維持生命，維持心跳、呼吸等生理功能。也就是說，如果人腦中缺少了腦干，或者腦干受損，心跳、呼吸可能會停止，生命也將受到威脅。