因為赤砂糖與紅糖的外形及顏色等都相似，于是人們常常認為赤砂糖就是紅糖。其實這是一種誤解，赤砂糖只是紅糖中的一種，它并不等于紅糖，他們之間還是有一定的差別的。

廣義上來說，紅糖是未經洗蜜和漂白的糖，表面附著的糖蜜較多，而且還含有色素，膠質等非糖成分。這種定義下紅糖又細分為赤沙糖與紅糖兩種，其中紅糖是蔗農自己用土法制作加工的糖。其配方是在加工時放一定量的石灰，還要控制火候，在中醫藥里可作“藥引”。

而赤砂糖則是機制未經洗蜜的糖。在我國，赤砂糖指甘蔗經榨汁和簡易石灰法澄清處理后，經濃縮煮煉制成的帶蜜糖。成品赤砂糖中幾乎保留了蔗汁中的全部成分，保留了甘蔗糖汁的原汁、原味，特別是甘蔗的清香味。他們倆的關系跟區別就像是自己制作的餅干跟超市里賣的餅干是一樣道理的。